L’any 2001 la Comissió Europea i el Consell d’Europa van proclamar el dia 26 de setembre com el Dia Europeu de les Llengües.
La intenció era destacar la importància d’aprendre llengües i motivar el seu aprenentatge continu al llarg de tota la vida. La novetat era concebre l’aprenentatge des idiomes com un procés permanent i no puntual.
Segons les últimes dades,el 38% dels ciutadans de la UE afirma saber anglès, seguit pel 14% que domina l’idioma alemany i francès. Malgrat això, hi ha un 44% que només sap i domina la seva llengua materna.